Google объявил о создании и успешных испытаниях нового проекта, разработанного исследовательским подразделением компании «Google X» (которое также разрабатывает и самоуправляющийся автомобиль) — беспилотного летательного аппарата для доставки грузов.
Разработка велась в течение трех лет, но ранее эта информация была засекречена компанией.
Проект получил кодовое название «Wing».
Сначала задумывалось, что беспилотник будет доставлять дефибрилляторы людям с подозрением на сердечный принцип (по воздуху аппарат доберется до больного гораздо быстрее машины «скорой помощи»), но теперь компания собирается использовать «Wing» для ликвидации последствий стихийных бедствий. Беспилотный аппарат сможет доставлять пищу, медикаменты, батареи и другие необходимые предметы после землетрясений, ураганов, наводнений, во время штормов и прочих стихийных бедствий. Аппарат приспособлен для действий в неблагоприятных погодных условиях.
Построенный прототип имеет размах крыльев 1.5 метра и оснащен четырьмя электродвигателями с пропеллерами. Аппарат имеет «потолок» на высоте около 45 метров, вес 10 килограмм и схожую грузоподъемность.
«Wing» напоминает самолет, однако способен взлетать и садиться вертикально, причем не имеет двигателей с изменяемым углом тяги. Такое стало возможно благодаря простому и эффективному решению инженеров компании: большую часть полета аппарат передвигается подобно самолету, но ближе к цели разворачивается носом вверх и зависает в воздухе подобно вертолету. Схожим образом организован и взлет.
Сброс груза осуществляется при помощи лебедки, контейнера и крепления. Зависший в воздухе аппарат разматывает лебедку. Когда контейнер достигает земли, крепление отцепляется, леска сматывается на лебедку и беспилотник может лететь за новым грузом.
Место, куда необходимо доставить груз, программируется заранее, но во время полета аппарат автономен и не имеет нужды в управлении человеком.
Google утверждает, что «Wing» справится без вмешательства человека даже с аварийными ситуациями.
Первые испытания прототипа уже были проведены в Австралии. Почему именно там? Просто законодательство этой страны более лояльно к подобным аппаратам.
Сейчас Google договаривается с правительством США о проведении масштабных испытаний «на родине». Выпустить первые модели обещают через 4-5 лет.